BERTUAHPOS.COM — Pacu Jalur Kuansing bermula dari perahu transportasi sungai yang kini berkembang menjadi festival budaya nasional.
Di tahun ini, festival tradisi tahunan itu akan digelar pada 19-23 Agustus 2026, dan rencananya akan dihadiri oleh Plt Gubernur Riau SF Hariyanto.
Tanggal pasti awal tradisi ini tidak diketahui secara pasti. Namun, referensi tertulis paling awal menyebut Pacu Jalur dalam naskah lokal abad ke-17.
Jauh sebelumnya, pada abad ke-7, sejumlah besar utusan pendayung Minangkabau mencapai hilir Sungai Batang Hari. Peristiwa dari hulu Dataran Tinggi Minangkabau menuju wilayah Jambi modern itu tercatat dalam Prasasti Kedukan Bukit di Palembang.
Sumber lisan masyarakat setempat menyebut jalur mulanya merupakan sarana transportasi menyusuri Sungai Batang Kuantan. Rute membentang dari Hulu Kuantan hingga Cerenti di bagian hilir.
Transportasi darat belum berkembang pada masa itu. Jalur menjadi sarana vital untuk mengangkut hasil bumi seperti buah lokal dan tebu.
Perahu transportasi berbentuk memanjang itu kemudian dihias dengan unsur budaya setempat. Hiasan kepala ular dan buaya memperkuat identitas visualnya.
Fungsinya bergeser dari sekadar alat angkut orang menjadi tongkang kerajaan yang megah. Jalur air yang biasa dipakai untuk transportasi dan pertukaran barang berubah menjadi identitas sosiokultural masyarakat Minangkabau Kuantan.
Catatan sejarah menyebut jalur juga digunakan para bangsawan untuk menyambut tamu terhormat raja dan sultan. Tradisi ini menjadi penanda status sosial di Rantau Kuantan.
Pada masa penjajahan Belanda, pacu jalur dijadikan pemeriah sebagai hari lahir Ratu Wilhelmina pada 31 Agustus. Festival biasanya berlangsung hingga 1 atau 2 September.\
Pacu Jalur Kuansing dipertandingkan selama dua hingga tiga hari tergantung jumlah lintasan. Sebelum kedatangan Belanda, penduduk setempat sudah menyelenggarakannya untuk hari besar Islam.
Perayaan itu digelar untuk memperingati Maulud Nabi, Idul Fitri, dan Tahun Baru Islam. Fungsi religius turut mewarnai tradisi ini sejak awal.
Setelah Indonesia merdeka, festival ini semakin berkembang dan dipakai untuk merayakan Hari Kemerdekaan Republik Indonesia. Transformasi ini memperluas makna Pacu Jalur sebagai perayaan kebangsaan.
Untuk melestarikan tradisi, pemerintah Indonesia memasukkan Festival Pacu Jalur dalam kalender wisata nasional tahunan. Acara Pacu Jalur dalam skala besar diadakan pada bulan Agustus.
Rangkaian sejarah itu menunjukkan Pacu Jalur Kuansing terus beradaptasi dari alat transportasi, ritual keagamaan, hingga panggung budaya nasional. Warisan ini menjadi penopang identitas masyarakat Kuantan.
Saat ini, Pacu Jalur menjadi magnet wisata yang mengundang pengunjung dari berbagai daerah. Ajang ini sekaligus membuktikan tradisi lokal mampu bertahan dan relevan di tengah modernisasi.
