BERTUAHPOS.COM — Perlindungan hutan tidak cukup hanya dengan menjaga tutupan vegetasinya, kata Senior Campaigner Geopix, Annisa Rahmawati.
“Peran gajah Sumatera menjadi salah satu alasannya,” ujarnya saat di Pekanbaru beberapa waktu lalu.
Annisa mendorong pemerintah dan masyarakat memastikan satwa liar tetap hidup di dalam habitatnya. Menurut dia, keberadaan satwa merupakan bagian penting dari fungsi ekologis hutan.
Untuk gajah Sumatera, fungsi itu mencakup peran sebagai “insinyur ekosistem” (ecosystem engineer). Aktivitas gajah menciptakan ruang dan rongga habitat yang dapat dimanfaatkan berbagai satwa lain.
Annisa menyebut serangga kecil yang hidup di lantai hutan termasuk di antara pemanfaat ruang tersebut. “Gajah juga menghubungkan berbagai habitat,” ujarnya.
Gajah menjadi salah satu indikator kesehatan ekosistem. Sebagai herbivora berukuran besar, posisinya penting dalam rantai makanan.
Karena posisi itu, keberadaan gajah turut memengaruhi keseimbangan ekosistem hutan.
Gajah juga menyebarkan biji tanaman melalui kotorannya. Satwa ini menjelajahi wilayah hingga sekitar 20 kilometer setiap hari bersama kelompoknya.
“Saat memakan tumbuhan dan mengeluarkan kotoran di lokasi berbeda, gajah membantu regenerasi hutan. Proses itu juga meningkatkan keanekaragaman hayati,” jelasnya.*
